Un sèche-linge à évacuation fonctionne grâce à une résistance chauffante. L’appareil va rejeter de l'air chaud, saturé en humidité. Cet air doit être obligatoirement évacué à l’extérieur et nécessite donc la présence d’une gaine d’évacuation (d'où le nom de sèche-linge à évacuation). L’installation de cette gaine d’évacuation doit répondre à des normes strictes (notamment pour des raisons de sécurité). Celle-ci doit mesurer au moins 1m20 de longueur et être située à 30 cm du sol.

Plus simples à installer (une prise électrique suffit), les sèche-linge à condensation utilisent aussi une résistance mais fonctionnent en circuit fermé. C'est-à-dire que la vapeur est refroidie, puis transformée en eau. Cette dernière est ensuite évacuée dans un bac récupérateur.